2026 GCC 이사회 성별 지수: UAE 이사회 여성 비율 15%가 갖는 의미

숫자로 본 현황: 여성 341명, 이사회 의석 403석, 기업 759곳

헤리엇와트대학교 두바이 캠퍼스와 Aurora50가 발표한 'GCC 이사회 성별 지수 보고서 2026'은 GCC 6개국 상장사 759곳의 이사회 여성 비율을 추적합니다. 2026년 1월 기준 여성 341명이 이사직 403석을 맡고 있으며, 이는 2025년의 여성 334명, 390석에서 늘어난 수치입니다. GCC 전체 비율은 7%로, 전년도 6.9%에서 소폭 올랐습니다.

국가별로 들여다보면 더 흥미롭습니다. UAE는 단연 앞섭니다. 세 곳의 증권거래소를 통틀어 이사회 의석 1,274석 가운데 191석, 즉 15%를 여성이 맡고 있습니다. 이는 목표나 지향이 아니라 측정된 현실이며, 2020년 3.5%에서 시작된 이 상승세는 세계 어느 관할권도 좀처럼 따라오지 못한 궤적입니다. GCC의 나머지 국가는 상당히 뒤처져 있습니다. 바레인 10.5%, 오만 7%, 쿠웨이트 5.6%, 카타르 3.2%, 사우디아라비아 2.9% 순입니다.

숫자 뒤에 있는 규제 체계

UAE의 성과는 저절로 이루어진 것이 아닙니다. 의도적으로 설계된 제도가 만들어 낸 결과입니다. 2015년 셰이카 마날 빈트 모하메드 빈 라시드 알 막툼의 위원장 체제로 설립된 UAE 양성평등위원회는 분명한 임무를 부여받았습니다. UNDP 성불평등지수에서 UAE를 49위에서 상위 25위 안으로 끌어올리는 것입니다. 2025년 인간개발보고서에서 UAE는 세계 13위, MENA 지역 1위에 올랐습니다. 10년 만에 순위를 36계단 끌어올린 것입니다.

규제 체계는 여러 층위에서 작동합니다. 2021년 증권상품청(SCA)은 상장사가 이사회에 여성을 최소 1명 임명하도록 의무화했습니다. 양성평등위원회 전략 2026은 모든 부문의 의사 결정 직위에서 성균형을 이루는 것을 목표로 삼고, UAE를 성균형 입법의 세계적 기준으로 자리매김하고자 합니다. 연방정부 기관은 매년 성균형지수로 평가받으며, 우수 기관은 국가 지도부의 표창을 받습니다.

연방정부 자체의 수치는 한층 더 인상적입니다. UAE 연방정부 기관의 지도자 직위 가운데 약 3분의 2를 여성이 맡고 있습니다. 연방평의회는 여성 비율 50%를 달성했습니다. 또한 에미라티 여성은 전체 대학 졸업자의 70%, STEM 분야 졸업자의 56%를 차지하며, 민간 부문이 점점 더 많이 끌어 쓰는 자격 있는 전문 인력의 저변을 넓히고 있습니다.

UAE에서 여성의 이사회 진출 비율은 2020년 이후 3.5%에서 15%로 늘었습니다. 이는 일터에서 양성평등을 진전시키려는 UAE 지도부의 비전을 여실히 보여 주는 성과입니다.— 셰이카 샴마 빈트 술탄 빈 칼리파 알 나흐얀, Aurora50 의장

UAE의 궤적: 6년 만에 3.5%에서 15%로

UAE의 궤적이 놀라운 이유는 도달한 지점만이 아니라 그 속도에 있습니다. 2020년 3.5%에서 2026년 15%로 늘어난 이 상승세는, 같은 기간 대부분의 유럽 국가를 앞지르는 복리 성장률입니다. 2021년 SCA의 의무화 조치가 전환점이었습니다. 그러나 그 의무를 지향이 아닌 실현 가능한 목표로 만든 것은 교육이라는 인재 저변, 정부가 보여 준 본보기, 그리고 문화적 기반이었습니다.

부문별 분석: 여성이 앞서는 분야와 격차가 남은 분야

2026년 보고서는 처음으로 부문별 분석을 담았습니다. UAE에서 여성 이사회 의석 비율이 가장 높은 세 부문은 금융 서비스(564석 중 86석, 15.2%), 산업(214석 중 35석, 16.4%), 필수 소비재(94석 중 15석, 16.0%)입니다. 금융 서비스에 비중이 쏠려 있다는 점은 의미가 큽니다. 이 부문에는 은행, 보험사, 투자회사가 포함되는데, 이들은 가장 엄격한 규제 감독과 가장 까다로운 규제 준수 요건을 적용받는 법인이기 때문입니다.

민간 기업은 상장사 지수에 잡히지 않지만 동일한 문화적·규제적 압력을 받습니다. 이들에게도 방향은 분명합니다. 오늘 이사회를 구성하는 기업이라면 성균형에 대한 기대가 상장 법인을 넘어 확대되리라고 내다봐야 합니다. 양성평등위원회 전략 2026은 상장사만이 아니라 모든 부문을 명시적으로 겨냥하고 있습니다.

민간 기업과 신생 벤처에 주는 의미

이사회를 새로 구성하거나 재편하는 민간 기업, 특히 지배구조 기준이 국제적 기대에 맞춰진 DIFC와 ADGM에서는 이사회 구성이 더 이상 개인적 선호의 문제가 아닙니다. 규제와 평판, 실무에 영향을 미치는 지배구조 결정입니다.

실질적인 함의는 명목 이사 선임에까지 미칩니다. 수탁 서비스를 활용해 이사회를 꾸리는 기업은 자사의 명목 이사 구성이 해당 관할권의 성균형 기대에 부합하는지 살펴봐야 합니다. 남성 명목 이사로만 채워진 이사회가 현행 민간 기업 요건을 형식상 위반하지는 않을 수 있습니다. 그러나 연방정부 지도자 직위의 3분의 2를 여성이 맡고 있는 나라에서, 그런 이사회는 점점 이례적으로 보일 수밖에 없습니다.

고위 경영진을 위한 골든 비자 경로를 찾는 기업이라면, 성균형 정책과 이민 전략이 맞닿는 지점에도 주목할 만합니다. 확대된 골든 비자 범주에는 이제 UAE에서 여성 비중이 유달리 높은 분야, 즉 과학, 의학, 기술, 학계의 전문 인력이 포함됩니다.

지배구조의 관점: 규제 준수를 넘어

이사회 다양성과 기업 성과를 다룬 연구는 방대하며 대체로 일관된 결론을 내놓습니다. 다양한 이사회가 더 나은 의사 결정을 내리고, 더 강하게 감독하며, 더 지속 가능한 장기 수익을 만든다는 것입니다. UAE와 유럽에 걸쳐 사업하는 기업, 즉 키프로스나 스위스를 아우르는 지주 구조를 둔 고객에게서 흔히 보이는 형태의 기업에게, UAE의 성균형 궤적은 유럽의 지배구조 기대와 잘 맞물립니다. EU 회원국은 상장사 이사회에 대해 성별 할당제를 점점 더 의무화하는 추세입니다. UAE에서 성균형 기준을 충족하는 구조는 유럽 관할권의 비슷한 기대에도 더 수월하게 부응할 수 있습니다.

올해 조사 결과에서 두드러지는 점은 단순한 비율 상승만이 아닙니다. 그 진전이 꾸준하다는 점, 그리고 그 바탕에 점점 넓어지는 데이터와 통찰이 있다는 점입니다.— 데임 헤더 맥그리거 교수, 헤리엇와트대학교 두바이 캠퍼스 학장 겸 부총장

Polaris의 시각: 여성이 공동 창업한 회사

Polaris Corporate Services는 올레나 키슬라와 모하나드 알메스할이 공동 창업했습니다. 올레나는 최고경영자이자 고객 업무에서 회사 비서 역할을 맡아, 기업 행정, 컴플라이언스 거버넌스, 그리고 여러 관할권에 걸친 회사의 규제 기관 관계를 관리합니다. 이는 약력에 덧붙이는 각주가 아닙니다. GCC 이사회 성별 지수가 측정하는 바로 그 원칙, 즉 포용적인 리더십이 더 나은 지배구조 성과를 낳는다는 원칙을 반영하는 회사의 구조적 특징입니다.

이사회 구성에 관해 고객을 자문해 온 경험에 비추어 보면, 성균형을 규제 준수의 체크 항목이 아니라 지배구조의 한 영역으로 다루는 기업은 한결같이 더 탄탄한 내부 통제, 더 엄정한 의사 결정 절차, 그리고 규제 기관·은행·기관 거래 상대방과의 더 나은 관계를 보여 줍니다.

앞으로의 전망

방향은 분명합니다. 성균형에 대한 기대를 상장사에서 모든 부문으로, 연방정부에서 민간 기업으로 넓히고, 글로벌 젠더 서클이나 (세계은행과 협력해 설립한) UAE 양성평등 우수센터 같은 사업을 통해 UAE에서 지역 전체로 확산하는 것입니다. UAE에 법인을 설립하는 기업에 드릴 실질적인 권고는 간단합니다. 이 나라의 과거 기준선이 아니라 그 궤적에 맞춰 이사회와 리더십 구조를 세우십시오.