여섯 가지 점검 항목
먼저 사업 활동을 명확히 해야 합니다. UAE 국내 시장에서 상품을 파는 무역업이라면 내륙이 적합합니다. UAE 밖의 고객을 상대하는 소프트웨어 회사라면 자유구역이 어울릴 수 있습니다. 역내 자산을 묶어 두는 지주 회사라면 역외나 내륙 1인 주주 LLC가 적합하며, 어느 쪽을 택할지는 UAE 은행 거래와 비자가 필요한지에 따라 갈립니다.
다음으로 세무 측면을 따져 봐야 합니다. 내륙 회사와 자유구역 회사는 모두 9%의 법인세 대상이지만, 자유구역 법인은 QFZP 제도에 따라 적격 소득에 대해 0% 세율을 적용받을 수 있습니다. 두 번째 신고 시즌을 거치며 분명해진 것은, QFZP 지위를 유지하려면 실체와 감사, 보고 요건을 꼼꼼히 지켜야 한다는 점입니다.
은행 거래라는 현실 점검
UAE 은행들은 단계별로 차등화된 KYC 요건을 적용합니다. 일반적으로 내륙 회사는 계좌 개설이 가장 순조롭습니다. 사업자등록증, 정관, 여권 사본, 사무실 주소 증빙, 사업계획서로 구성된 표준 서류 한 묶음이면 됩니다. 자유구역 회사는 어느 구역인지, 어느 은행인지에 따라 경험이 제각각입니다. 역외 법인은 은행 거래 환경이 가장 까다롭습니다. 일부 은행은 사실상 역외 회사의 계좌 개설을 중단했습니다.
2026년의 달라진 점들
세 가지 변화가 기존의 셈법을 바꿔 놓았습니다. 첫째, 본거지 이전입니다. 역외 관할권에서 설립된 회사가 이제 UAE 내륙으로 등록을 옮기면서 기존의 회사 연혁을 그대로 유지할 수 있습니다. 둘째, QFZP 의무 감사입니다. 이제 모든 자유구역 법인은 매출 규모와 관계없이 감사를 받아야 하며, 그만큼 비용과 절차가 늘었습니다. 셋째, 기업결합 심사 기준입니다. UAE 합산 매출이 3억 디르함에 근접하는 기업이 관련된 인수는 거래 종결 전에 경제부(MOE)의 승인을 받아야 합니다.
지주 구조를 세우는 기업이라면, 법인 유형과 관할권, 세무 처리가 서로 맞물리는 방식을 분석해야 합니다. 이는 자유구역 수수료를 단순 비교하는 차원을 훌쩍 넘어서는 일입니다. 알맞은 구조는 사업 모델과 고객층, 은행 거래 수요, 비자 요건, 세무 상황, 장기적인 출구 전략에 따라 달라집니다.
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UAE에서 새로 사업을 시작할 때 구조는 세 갈래로 나뉩니다. 내륙은 해당 토후국의 경제개발부에서 라이선스를 받는 유한책임회사(LLC)로, UAE 어디에서나 그리고 해외에서도 제한 없이 사업할 수 있습니다. 자유구역은 전국 40여 개 자유구역 중 한 곳에서 라이선스를 받는 회사로, 많은 경우 유통업체나 지점 없이는 UAE 내륙 고객에게 직접 청구서를 발행할 수 없다는 거래 제약이 있습니다. 역외는 비거주 법인(보통 RAKICC 또는 JAFZA Offshore)으로, 지주 회사나 지식재산, 자산 구조에 쓰이며 UAE 내에 영업 실체가 없고 UAE 거주 비자도 딸려 오지 않습니다.
| 비교 항목 | 내륙 LLC | 자유구역 | 역외(RAKICC, JAFZA) |
|---|---|---|---|
| 내륙 거래 | 제한 없음 | 대체로 유통업체나 지점을 거쳐야 함 | 허용되지 않음 |
| 외국인 지분 | 2020년 11월부터 대부분 업종에서 100% 가능 | 100% | 100% |
| 거주 비자 | 가능, 직원 수 기준 | 가능, 패키지 기준 | 불가 |
| 법인세 | 375,000디르함 초과분에 9% | 9%, QFZP 적격 시 0% | UAE 원천 소득은 9%, 역외 원천 소득은 대체로 과세 대상 아님 |
| VAT 등록 | 매출 375,000디르함 초과 시 의무 | 기준 초과 시 의무, 자유구역 간 거래는 복잡함 | 대체로 비거주 법인에는 해당 없음 |
| 연간 운영 비용(일반적 범위) | 15,000~60,000디르함 이상 | 12,000~40,000디르함 | 6,000~12,000디르함 |
| 실체 및 사무실 | 실제 사무실 필수 | 플렉시 데스크 또는 사무실 | 물리적 사무실 없음, 등록 대리인만 필요 |
| 적합한 경우 | B2C, 서비스업, 소매업, 내륙 시장을 상대하는 사업 | B2B 수출, 역내 본사, 지식재산, 제조업 | 지주, 지식재산, 패밀리 오피스 법인 |
첫 번째 거름망: 고객이 어디에 있는가
가장 단순한 판단 기준은 고객에서 출발합니다. 매출의 60% 이상이 UAE 내륙 고객에게서 나온다면 보통 내륙 LLC가 답입니다. 주로 내륙 고객에게 판매하는 자유구역 법인을 QFZP 관점에서 분석해 보면, 매출 대부분에 0% 세율을 적용할 수 없다는 결론이 거의 항상 나오기 때문에 자유구역을 택하는 의미가 사라집니다. 매출의 60% 이상이 UAE 밖에서 나온다면(수출, 해외 고객, 역내 본사 기능) 보통 자유구역이 답입니다. UAE 거주 자격과 은행 거래라는 운영상의 이점을 누리면서, 적격 거래에 대해 QFZP를 선택할 여지도 생기기 때문입니다. 영업 활동도 고객도 없이 오직 주식이나 지식재산, 자산을 보유하기 위한 법인이라면 역외가 답입니다.
외국인 100% 지분 보유 개혁
2020년 11월부터 대부분의 경제활동에서 내륙 LLC의 외국인 지분을 100%까지 보유할 수 있게 되었습니다("전략" 업종과 일부 1인 사업 활동은 예외입니다). 이는 지난 10년 사이 가장 무게가 큰 회사법 개혁으로, UAE 국적자가 51% 지분을 보유해야 했던 오랜 요건을 없앴습니다. 이 개혁으로 구조 설계의 셈법은 영구히 달라졌습니다. 과거에 내륙 대신 자유구역을 택하던 가장 큰 이유, 즉 51% 현지 파트너 요건을 피하려는 동기가 더 이상 통하지 않게 되었기 때문입니다. 이제 선택은 세무와 시장 접근성, 운영 경제성을 그 자체로 따져 결정됩니다.
자유구역: 40여 곳 중 어디를 고를까
자유구역 선택은 업종 적합성, 비용 한도, 은행 거래의 수월함, 갖춰야 할 실체 규모에 달려 있습니다. DIFC와 ADGM은 규제를 받는 금융 서비스 활동에 알맞습니다. JAFZA는 항만 접근이 필요한 산업·무역 사업에 어울립니다. DMCC는 원자재와 가상자산 관련 거래에 적합합니다. 메이단, RAKEZ, 샤르자 퍼블리싱 시티는 비용에 민감한 서비스 사업에 어울립니다. IFZA, 두바이 사우스, 샴스는 규모가 작은 서비스업과 디지털 사업에 알맞습니다. 규제를 받지 않는 대부분의 서비스업 중소기업에게 실질적인 거름망은 명성이 아니라 비용과 갱신 절차의 번거로움입니다.
역외: 알맞은 쓰임과 잘못된 쓰임
RAKICC와 JAFZA Offshore는 영업 자회사의 주식 보유, UAE 부동산 소유, 지식재산 보유, 패밀리 오피스 구조의 최상위 법인 역할에 알맞은 수단입니다. 반면 활발히 거래하는 사업에는 적합하지 않습니다. UAE 거주 비자를 받을 수 없고, 활성 사업을 위한 UAE 은행 계좌를 쉽게 열 수 없으며, 추가 구조 설계 없이는 여러 조세조약 혜택을 누릴 자격도 없습니다. 가장 흔히 보이는 잘못된 쓰임은 역외 법인을 국가 간 서비스의 영업 법인으로 쓰는 경우입니다. FTA의 2024~2025년 단속은 바로 이 구조를 정조준했습니다.
Polaris의 추천 절차
일반적인 자문은 세 가지 진단 질문에서 시작합니다. (1) 관할권별 고객 구성은 어떠한가, (2) 직원 수와 물리적 규모, 은행 거래 활동 등 갖춰야 할 영업 실체의 범위는 어느 정도인가, (3) 승계나 지분 보유 계획은 무엇인가. 이 답변들만으로도 보통 선택지가 세 가지 중 둘로 좁혀집니다. 이어 구조 설계 자문 단계에서 세무(QFZP 경제성, 그룹 연결), 규제(업종별 라이선스, ESR 실체), 은행 거래 분석을 더해 검토합니다.
- 내륙 LLC는 UAE 거래에 제한이 없고, 2020년 11월부터 대부분 업종에서 외국인이 100% 지분을 보유할 수 있습니다.
- 자유구역은 수출, 역내 본사, 지식재산에 초점을 둔 선택지이며, QFZP 0% 세율은 적격 소득에만 적용됩니다.
- 역외는 지주, 지식재산, 패밀리 오피스 법인에 쓰이며, 활발한 거래에는 맞지 않습니다.
- 첫 번째 거름망은 고객의 지역입니다. 내륙 비중 60%면 내륙, 해외 비중 60%면 자유구역, 순수 지주 목적이면 역외입니다.
- 자유구역 선택은 명성이 아니라 업종 적합성과 비용, 실체 요건과의 부합 여부로 결정됩니다.
Polaris의 관점
Polaris는 UAE의 모든 관할권에 걸쳐 법인 유형 선택과 설립, 상시 관리에 관해 자문합니다. 인가받은 TCSP로서 40여 개 자유구역과 내륙, DIFC·ADGM을 두루 거친 직접 경험을 바탕으로, 올바른 구조를 결정하는 데 필요한 비교 분석을 제공합니다.
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