Coût de la vie en 2026 : Dubaï, Londres et Singapour face à face

Le problème du comparable

Les comparaisons du « coût de la vie » entre grandes villes sont régulièrement faussées par le profil de ménage retenu. Un cadre célibataire dans un appartement d'une chambre, un couple avec deux enfants scolarisés et une famille de six personnes sur trois générations donnent des classements radicalement différents entre Dubaï, Londres et Singapour. La comparaison la plus pertinente pour la clientèle de Polaris, à savoir un couple actif avec deux enfants scolarisés menant une vie de cadres, est celle présentée ci-dessous. La fiscalité y figure à part, car c'est la variable le plus souvent oubliée dans les simples comparaisons côte à côte.

L'argument fiscal, et ce qu'il omet

L'argument de « l'absence d'impôt sur le revenu » à Dubaï est exact, mais incomplet. Il n'y a pas d'impôt sur le revenu des personnes physiques. Il n'y a pas d'impôt sur les plus-values des particuliers. Il n'y a pas de droits de succession. Il n'y a pas d'impôt annuel sur la fortune. Il n'y a pas de retenue à la source sur les dividendes, intérêts ou redevances versés à des non-résidents. En revanche, une VAT de 5 % s'applique à la plupart des biens et services (un taux inférieur à la VAT britannique de 20 % ou à la GST singapourienne de 9 %), et l'impôt sur les sociétés s'élève à 9 % sur les bénéfices dépassant 375 000 AED. Pour un dirigeant percevant un salaire de 1 million d'AED, l'écart de revenu net entre Dubaï, Londres et Singapour atteint environ 400 000 AED, un montant qui éclipse fréquemment les différences de coût de la vie brut, dans un sens comme dans l'autre.

Là où Dubaï est réellement moins chère

Au-delà de la fiscalité : l'aide domestique (une nounou ou une gouvernante logée, de 3 000 à 6 000 AED par mois, coûte deux à trois fois moins cher qu'à Londres) ; le carburant (de 2,8 à 3,2 AED le litre, contre 1,40 £ au Royaume-Uni, soit environ 6,50 AED) ; les charges (électricité, eau et climatisation représentent en valeur absolue à peu près la moitié des niveaux britanniques) ; et la restauration de gamme intermédiaire (réellement 20 à 30 % moins chère qu'à Londres ou Singapour, à établissement comparable). Tous ces effets se cumulent : une famille qui recourt régulièrement à une aide domestique, qui se déplace davantage en voiture qu'à pied et qui dîne deux fois par semaine au restaurant ressentira l'écart de plein fouet.

Là où Dubaï coûte plus cher que ne le laisse croire l'argument fiscal

Les frais de scolarité constituent le poste le plus lourd : les droits des écoles haut de gamme de Dubaï égalent, voire dépassent, ceux des écoles privées londoniennes (où il existe par ailleurs des écoles publiques gratuites financées par l'État) et ceux des écoles internationales de Singapour. Les abonnements aux salles de sport haut de gamme, l'accès aux clubs, au golf et aux clubs de plage sont tarifés pour une clientèle d'expatriés à hauts revenus et dépassent souvent les niveaux londoniens. Les produits importés (spiritueux haut de gamme, certains fromages, électronique) supportent des marges d'importation non négligeables. Au total, l'avantage net penche nettement en faveur de Dubaï pour les ménages aisés une fois la fiscalité prise en compte ; pour les ménages à revenu intermédiaire qui se comparent à Londres, l'écart se resserre et dépend de la taille de la famille.

Monnaie, inflation et stabilité

L'AED est arrimé au dollar américain au taux de 3,6725 AED, ce qui lui confère une stabilité que la livre sterling et le dollar de Singapour n'égalent pas. En 2025-2026, l'inflation s'est établie entre 1,5 et 3,0 % aux Émirats, contre 2 à 4 % au Royaume-Uni et 2 à 3 % à Singapour. Du fait de cet ancrage, un dirigeant dont la monnaie d'origine est la livre ou l'euro a supporté un risque de change non négligeable entre 2022 et 2025, tantôt favorable, tantôt défavorable, qui n'apparaît jamais dans un tableau statique du coût de la vie.