Les entreprises familiales forment l'ossature du secteur privé émirien. Selon la plupart des estimations, elles représentent plus de 90 % des sociétés commerciales de la région et pèsent, à elles seules, une part démesurée du PIB, de l'emploi et de l'activité économique. Pourtant, les structures de gouvernance censées garantir leur pérennité demeurent, pour beaucoup, d'un informalisme préoccupant.
Les Émirats arabes unis y ont répondu par des initiatives législatives qui instaurent, pour la première fois, des cadres formels en matière de gouvernance des entreprises familiales, de planification de la succession et de règlement des différends. Pour les entreprises familiales habituées aux accords scellés d'une poignée de main et aux ententes tacites, ces cadres constituent à la fois une opportunité et un signal d'alarme.
L'enjeu de la transmission
À l'échelle mondiale, les statistiques sur la transmission des entreprises familiales donnent à réfléchir, et les Émirats arabes unis ne font pas exception. Moins de 30 % de ces entreprises survivent au passage à la deuxième génération. À la troisième, le taux de survie tombe sous les 15 %. Les causes reviennent toujours : structures de propriété floues, dispositifs de gouvernance non formalisés, conflits familiaux non résolus et absence de mécanismes permettant de séparer la vie familiale des décisions commerciales.
Aux Émirats, ces difficultés sont accentuées par la rencontre des règles successorales de la charia avec les structures de propriété commerciale. Faute d'une planification adéquate, le décès du fondateur peut déclencher la répartition forcée des actifs de l'entreprise entre les héritiers, selon des formules qui n'ont jamais été conçues pour des sociétés commerciales.
Le pari le plus dangereux pour une entreprise familiale est de croire que la génération suivante « saura s'arranger ». Sans structures de gouvernance formelles, tout joue contre elle.
Le cadre du DIFC pour les entreprises familiales
Le DIFC a mis en place un cadre de continuité des entreprises familiales qui propose des outils pour élaborer une charte familiale, structurer les conseils de gouvernance, régler les différends et organiser la succession. Ce cadre répond à la difficulté propre aux entreprises familiales : la rencontre entre la vie familiale et les décisions commerciales.
Les instruments de planification
Le DIFC comme l'ADGM proposent des trusts et des fondations comme véhicules de planification successorale. Pour les entreprises familiales, ils remplissent une double fonction : ils permettent de transmettre la propriété d'une génération à l'autre sans déclencher de restructuration de la société, et ils offrent des cadres de gouvernance qui survivent à l'implication de tout membre de la famille.
Les expatriés non musulmans peuvent enregistrer un testament auprès du DIFC Wills Service Centre et y préciser la répartition de leurs actifs situés aux Émirats selon leurs propres volontés. Pour le propriétaire d'une entreprise familiale, enregistrer un testament au DIFC couvrant les parts de la société d'exploitation est une étape de planification essentielle, et trop souvent négligée.
Polaris accompagne les entreprises familiales dans la structuration de leur gouvernance, la création de trusts et de fondations, ainsi que la planification de leur succession. Écrivez-nous à info@polaris.ae.