Las empresas familiares constituyen la columna vertebral del sector privado de los EAU. Según la mayoría de las estimaciones, más del 90 % de las empresas comerciales de la región son de propiedad familiar y, en conjunto, representan una proporción desmesurada del PIB, el empleo y la actividad económica. Sin embargo, las estructuras de gobernanza que garantizarían su continuidad siguen siendo, para muchas, peligrosamente informales.
Los EAU han respondido con iniciativas legislativas que ofrecen —por primera vez— marcos formales para la gobernanza de las empresas familiares, la planificación sucesoria y la resolución de conflictos. Para las empresas familiares que han operado sobre la base de acuerdos sellados con un apretón de manos y entendimientos implícitos, estos marcos representan a la vez una oportunidad y una llamada de atención.
El desafío de la sucesión
Las estadísticas sobre la sucesión de las empresas familiares son aleccionadoras a escala mundial, y los EAU no son una excepción. Menos del 30 % de las empresas familiares sobreviven a la transición a la segunda generación. Para la tercera generación, la tasa de supervivencia desciende por debajo del 15 %. Las causas son constantes: estructuras de propiedad poco claras, disposiciones de gobernanza no documentadas, conflictos familiares no resueltos y la ausencia de mecanismos que separen la dinámica familiar de la toma de decisiones empresariales.
En el contexto de los EAU, estos desafíos se ven amplificados por la intersección de las normas sucesorias de la Sharía con las estructuras de propiedad comercial. Sin una planificación adecuada, el fallecimiento de un patriarca fundador puede desencadenar la distribución forzosa de los activos de la empresa entre los herederos según fórmulas que nunca se concibieron pensando en empresas comerciales.
La suposición más peligrosa que puede hacer una empresa familiar es que la próxima generación «se las arreglará». Sin estructuras de gobernanza formales, las probabilidades juegan abrumadoramente en su contra.
El marco de empresas familiares del DIFC
El DIFC ha establecido un Marco de Continuidad de Empresas Familiares (Family Business Continuation Framework) que prevé mecanismos para la elaboración de una constitución familiar, las estructuras de consejos de gobernanza, la resolución de conflictos y los protocolos de sucesión. Este marco aborda el desafío particular al que se enfrentan las empresas familiares: la intersección de la dinámica familiar con la toma de decisiones empresariales.
Instrumentos de planificación
Tanto el DIFC como el ADGM ofrecen fideicomisos y fundaciones como vehículos de planificación sucesoria. Para las empresas familiares, estos cumplen una doble función: un mecanismo para transferir la propiedad entre generaciones sin desencadenar operaciones de reestructuración societaria, y marcos de gobernanza que perduran más allá de la implicación de cualquier miembro de la familia considerado individualmente.
Los expatriados no musulmanes pueden registrar un testamento ante el DIFC Wills Service Centre, especificando la distribución de los activos situados en los EAU según sus propios deseos. Para los propietarios de empresas familiares, registrar un testamento en el DIFC que aborde las participaciones de la sociedad operativa constituye un paso de planificación esencial y a menudo descuidado.
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